蜱是一种小型的无翅外部寄生虫，以哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物的血液为食。蜱是一种吸血寄生虫，通常在刚割过的草地上发现，它们会停在刀刃的尖端，以便附着在路过的动物身上。这是一个常见的误解，蜱虫可以从植物跳到宿主。身体接触是蜱虫传播的唯一方式。他们通常会在吃饱的时候把动物放下，但这可能需要几天的时间。蜱虫的口腔区域有一个鱼叉状的结构，被称为下体，可以让它们在吸血时牢牢地固定在原地。这种机制通常非常强大，以至于清除滞留的蜱虫需要两个动作:一个是清除蜱虫，另一个是清除蜱虫头部的剩余部分。

蜱是许多疾病的重要媒介。蜱是仅次于蚊子的人类疾病媒介，具有传染性和毒性。硬蜱可以传播人类疾病，如回归热、莱姆病、落基山斑疹热、兔热病、马脑炎、科罗拉多蜱热和几种形式的埃立希体病。此外，它们还负责传播牲畜和宠物疾病，包括巴贝斯虫病、无形体病和细胞人畜共患病。